Lebih dari 60 kota telah diterjang badai sejak Senin malam, yang merupakan badai termematikan di negara bagian Rio Grande do Sul, kata Gubernur Eduardo Leite.
“Terbang rendah yang baru saja kami lakukan, menunjukkan dimensi peristiwa yang benar-benar di luar kebiasaan,” kata Leite dalam sebuah video yang diunggah di akun media sosial negara bagian. “Bukan hanya komunitas tepi sungai yang terkena dampak, tetapi seluruh kota yang benar-benar terkompromi.”
Video yang diambil tim penyelamat pada hari Selasa dan dipublikasikan oleh situs berita online G1 menunjukkan beberapa keluarga di atas rumah mereka memohon pertolongan karena sungai meluap.
Leite mengatakan pada hari Rabu bahwa jumlah korban tewas mencapai 31 orang, dan otoritas darurat negara bagian mengatakan setidaknya 1.600 orang menjadi tunawisma.
Di Mucum, sebuah kota dengan sekitar 50.000 penduduk, penyelamat menemukan 15 mayat di satu rumah. Setelah badai berlalu, penduduk menemukan jejak kehancuran di sepanjang sungai dengan sebagian besar bangunan terbawa hingga ke dasar. Gambar menunjukkan seekor domba tergantung dari kabel listrik — indikasi seberapa tinggi air telah naik.
“Airnya datang sangat cepat, naik 6,5 kaki per jam,” kata penduduk Mucum Marcos Antonio Gomes, berdiri di atas tumpukan puing. “Kami tidak memiliki apa-apa lagi. Bahkan pakaian pun tidak.”
Sebagai indikasi seberapa lama orang mungkin terjebak, balai kota Mucum menasihati penduduk untuk mencari persediaan untuk memenuhi kebutuhan mereka selama 72 jam ke depan.
Gomes, seorang pengusaha berusia 55 tahun, mengatakan ini adalah keempat kalinya dalam 15 tahun rumahnya rusak akibat banjir. Dia mengatakan banjir kali ini adalah yang terburuk hingga saat ini, dan dia memperkirakan akan ada banjir lebih banyak di masa depan.
“Tidak mungkin kami bisa tinggal di sini. Ini akan kembali terjadi. Kami harus meninggalkan (tempat ini),” kata Gomes.
Banyak korban tewas karena tersengat listrik, atau terjebak di dalam kendaraan, menurut situs berita online G1. Seorang wanita tewas saat dia hanyut saat upaya penyelamatan.
Tim pencarian dan penyelamatan berfokus di Lembah Taquari, sekitar 30 mil di barat laut ibu kota negara bagian Porto Alegre, di mana sebagian besar korban dan kerusakan tercatat. Namun upaya itu meluas lebih jauh ke barat pada Rabu pagi, dengan helikopter dikirim ke Lembah Rio Pardo.
Hujan lebat diperkirakan akan menghantam wilayah tengah-selatan negara bagian, sementara mungkin mengurangi daerah yang paling parah terkena dampaknya. Pihak berwenang mempertahankan tiga peringatan banjir pada hari Rabu — untuk sungai Jacui, Cai dan Taquari.
Rio Grande do Sul juga terkena siklon lain pada bulan Juni, yang menewaskan 16 orang dan menyebabkan kerusakan di 40 kota, banyak di antaranya di sekitar Porto Alegre.