Jumlah korban tewas dalam kecelakaan perahu di negara bagian Niger tengah Nigeria telah meningkat menjadi 28, layanan darurat mengatakan Senin, karena komunitas dimobilisasi mendukung pencarian yang diperluas untuk puluhan orang yang masih hilang setelah perahu penumpang itu terbalik.
Perahu itu terbalik di sepanjang Sungai Niger pada Minggu pagi dengan lebih dari 100 penduduk desa, kebanyakan perempuan dan anak-anak, di atasnya. Mereka bepergian ke ladang-ladang mereka di komunitas Gbajibo, yang terletak 156 mil dari ibukota negara bagian Minna, sumber tanggap darurat terdekat.
Diperlukan beberapa jam sebelum bantuan bisa mencapai komunitas karena lokasinya yang terpencil, dan penduduk desa di sekitarnya mengawasi tubuh-tubuh yang mengapung di sungai, juru bicara Badan Penanggulangan Darurat Negara Bagian Niger Ibrahim Audu mengatakan kepada The Associated Press.
Penyelam menemukan empat jenazah lagi dari sungai pada Senin pagi dengan setidaknya 40 penumpang dipercaya masih hilang, kata Audu. Tiga puluh telah diselamatkan.
“Instruksi telah diberikan di semua komunitas di sekitar tempat itu sehingga beberapa dari mereka akan mengawasi (jenazah),” katanya.
Gubernur Niger Mohammed Umaru Bago menggambarkan kecelakaan itu sebagai “mengejutkan dan menyedihkan” dan mengarahkan layanan darurat negara bagian untuk membantu mereka yang terkena dampak, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya. Dia menegaskan kembali pentingnya menggunakan jaket pelampung dan menghindari perahu yang kelebihan muatan.
Kekhawatiran tetap ada tentang kecelakaan perahu yang teratur dan mematikan di Nigeria, negara berpenduduk terpadat di Afrika di mana sejumlah komunitas terpencil dan pedalaman tidak memiliki akses ke jalan yang baik, meninggalkan sungai sebagai satu-satunya sarana transportasi yang tersedia.
Masih belum jelas apa yang menyebabkan kecelakaan terbaru tetapi personel layanan darurat mengatakan itu bisa karena kelebihan muatan, kondisi perahu atau hambatan pergerakan perahu di sepanjang air.