Sebuah slide Intelijen Angkatan Laut AS (ONI) yang bocor secara online menyoroti kekhawatiran atas angkatan laut Tiongkok yang berkembang pesat dan kemampuan negara itu untuk memproduksi kapal dengan laju yang lebih cepat daripada Amerika Serikat.
“Orang Tiongkok melihat dekade ini sebagai peluang strategis,” kata Brent Sadler, rekan peneliti senior untuk perang angkatan laut dan teknologi maju di Pusat Pertahanan Nasional di Heritage Foundation, kepada Fox Digital. “Saya tidak melihat adanya pembelokan kurva dalam waktu dekat di mana kita benar-benar mulai menutup kesenjangan dengan Tiongkok.”
Komentar Sadler muncul setelah gambar slide Intelijen Angkatan Laut AS yang tidak rahasia telah beredar luas di internet. Gambar tersebut, yang diambil dalam sebuah laporan War Zone, menunjukkan kapasitas pembuatan kapal Tiongkok yang masif dibandingkan dengan Amerika Serikat.
Otentisitas slide tersebut dikonfirmasi oleh juru bicara Angkatan Laut, yang memperingatkan bahwa itu tidak dimaksudkan sebagai analisis mendalam.
“Slide tersebut dikembangkan oleh Kantor Intelijen Angkatan Laut dari beberapa sumber publik sebagai bagian dari ringkasan keseluruhan tentang persaingan strategis,” kata juru bicara itu kepada Fox Digital. “Slide tersebut memberikan konteks dan tren pada kapasitas pembuatan kapal Tiongkok. Ini tidak dimaksudkan sebagai penyelaman mendalam ke dalam industri pembuatan kapal komersial RRT (Republik Rakyat Tiongkok).”
Slide tersebut menunjukkan bahwa galangan kapal Tiongkok memiliki kapasitas sekitar 23,2 juta ton dibandingkan dengan kurang dari 100.000 ton di AS, sehingga kapasitas pembuatan kapal Tiongkok lebih dari 232 kali lipat dari AS.
Slide tersebut juga menunjukkan “komposisi kekuatan tempur” dari dua angkatan laut negara itu berdampingan, yang mencakup “kapal tempur, kapal selam, kapal perang ranjau, kapal amfibi utama, dan kapal pendukung tempur bantuan besar.” ONI memperkirakan bahwa Tiongkok memiliki 355 kapal angkatan laut seperti itu pada tahun 2020 sementara AS memiliki 296. Ketimpangan diperkirakan akan terus bertambah setiap lima tahun hingga 2035, ketika Tiongkok diperkirakan akan memiliki 475 kapal angkatan laut dibandingkan dengan 305-317 kapal AS.
Bagian lain dari slide memberikan perkiraan pada persentase yang dialokasikan masing-masing negara untuk produksi angkatan laut di galangannya, dengan Tiongkok meraup sekitar 70% dari pendapatan galangan kapalnya dari produksi angkatan laut, dibandingkan dengan sekitar 95% dari pendapatan galangan kapal Amerika.
Namun, ketimpangan itu juga mengkhawatirkan, kata Sadler, yang mencatat bahwa Tiongkok akan mendapatkan keuntungan strategis dengan memiliki sektor pembuatan kapal komersial yang tangguh.
“Pembuatan kapal adalah industri strategis, dan mereka menyadari itu sejak lama,” kata Sadler tentang Tiongkok. “Bagian pertama adalah membangun sektor pembuatan kapal komersial Anda… pembuatan kapal komersial benar-benar merupakan embrio bagi semua kapasitas masif ini. Ini adalah pelajaran bahwa Anda tidak dapat memiliki pembuatan kapal angkatan laut tanpa sektor pembuatan kapal komersial dan orang Tiongkok telah melakukannya selama 30 tahun.”
Karena ekonomi Tiongkok yang direncanakan secara terpusat, negara itu mampu mengendalikan biaya tenaga kerja dan memberikan subsidi untuk infrastruktur galangannya, yang memungkinkan orang Tiongkok mengalahkan sebagian besar pesaing di seluruh dunia dan mendominasi industri pelayaran komersial, kata Sadler.
Di sisi militer, Sadler mencatat bahwa orang Tiongkok mulai memperoleh teknologi dari Uni Soviet, kemudian Rusia, dan Ukraina, memodelkan banyak kapal angkatan laut mereka berdasarkan teknologi dari negara-negara tersebut.
“Kemudian Anda mendapatkan lebih banyak pekerja galangan kapal, dan kadang-kadang galangan kapal komersial ini, satu sisi membangun tanker, kapal LNG dan kapal peti kemas, dan tepat di sebelahnya, mereka membangun kapal penjelajah dan kapal perusak, kadang-kadang dengan pekerja galangan kapal yang sama,” kata Sadler.
Sadler berpendapat bahwa AS tidak membangun infrastruktur pembuatan kapal yang sebanding karena pembangun hanya memiliki pemerintah AS sebagai pelanggan.
“Pemerintah federal adalah satu-satunya pelanggan… pelanggan terbesar Anda di mana Anda mendapatkan margin keuntungan terbesar adalah membangun kapal angkatan laut besar berteknologi tinggi yang mahal,” kata Sadler. “Itu satu-satunya pertunjukan di kota untuk kita. Dan sayangnya, karena memang demikian, tidak ada yang berusaha menjadi kompetitif dan membangun kapal peti kemas yang lebih baik atau kapal pengangkut komersial generasi berikutnya, yang sebenarnya perlu kita lakukan.”
Sementara banyak perhatian pada keunggulan Tiongkok dalam pembuatan kapal telah difokuskan pada kemampuan angkatan laut negara itu, Sadler mengatakan bahwa keunggulan Tiongkok dalam pelayaran komersial juga memiliki implikasi besar pada keamanan dan ekonomi AS.
“Pada masa damai, keluarga sehari-hari hanya mencoba mendapatkan popok, susu formula, botol air, tisu toilet, atau selama COVID, APD, masker. Banyak rantai pasokan itu, kapalnya, pergerakannya, pengirimnya, mereka terikat pada pasar Tiongkok atau mereka adalah kapal Tiongkok,” kata Sadler.
“Kami memiliki penumpukan kontainer di Tiongkok karena lebih menguntungkan untuk menahan kargo di Tiongkok,” tambah Sadler. “Hal itu menyebabkan penumpukan pasokan. Ada situasi yang mungkin masih banyak orang ingat tentang rak kosong. Sebagian alasannya adalah ketergantungan berlebihan pada rantai pasokan global ini yang sebagian besar berpusat di Tiongkok.”
Dominasi dalam pelayaran komersial itu juga bermain ketika terjadi konflik potensial, tambah Sadler, dengan berpendapat bahwa ketergantungan berlebihan pada pengiriman Tiongkok akan memungkinkan Tiongkok untuk “menjatuhkan sanksi kepada kami dengan sangat efektif” sebagai tanggapan terhadap sanksi hipotetis AS jika mereka menjadi lebih agresif di sekitar Taiwan.
“Amerika Serikat bergantung pada lebih dari 80.000 kunjungan untuk menjaga ekonominya oleh kapal bendera asing, untuk menjaga lampu menyala… toko-toko dan industri berdengung,” kata Sadler. “Jadi, jika orang Tiongkok pada dasarnya mengeluarkan diri mereka sendiri dari pasar itu, kita kehilangan kemampuan untuk mempertahankan ekonomi kita, dan guncangan itu benar-benar belum sepenuhnya dihargai.”
Laporan minggu ini oleh South China Morning Post menunjukkan bahwa Tiongkok mungkin mendekati pembuatan kapal perang raksasa lainnya, dengan gambar online yang menunjukkan pekerja di galangan kapal Hudong-Zhonghua memegang bendera di samping apa yang tampak seperti kapal serbu amfibi generasi berikutnya.
Dalam konflik langsung potensial dengan Tiongkok, Sadler berpendapat bahwa implikasi dari ketimpangan pembuatan kapal akan “lebih mengerikan,” menunjuk pada rasio yang mungkin mirip dengan Perang Dunia II. Konsekuensi dari situasi itu juga bisa dirasakan dalam pertempuran di laut, di mana Tiongkok akan memiliki kemampuan untuk memproduksi, memperbaiki, dan mengganti kapal angkatan laut dengan laju yang lebih cepat daripada Amerika Serikat.
Terlepas dari ancaman yang mengintai, Sadler mengatakan AS tidak bekerja menuju tujuan meningkatkan jumlah kapal angkatan laut AS.
“Setiap anggaran selama tiga tahun terakhir selama pemerintahan Biden… rencana jangka panjang semuanya menetapkan pengurangan ukuran Angkatan Laut ketika bahayanya bergerak ke arah lain, naik,” kata Sadler.
Menurut laporan Asosiasi Angkatan Laut Amerika Serikat awal tahun ini, anggaran tahun fiskal 2023 yang diajukan oleh Presiden Biden memanggil pengurangan 15 kapal dari armada Angkatan Laut. Sementara proposalnya memungkinkan pendanaan untuk membangun sembilan kapal baru, itu juga mengusulkan penonaktifan 24 kapal, yang mengarah pada pengurangan keseluruhan armada.
Anggaran tahun fiskal 2024 Biden juga memanggil penghapusan 11 kapal, sebuah rencana yang dikritik oleh Sen. Roger Wicker, R-Miss., anggota peringkat di Komite Layanan Bersenjata Senat.
“Kita harus dengan cepat bekerja untuk memperluas armada angkatan laut kita,” kata Wicker dalam sebuah rilis pers awal tahun ini. “Seperti yang saya katakan, ukuran armada Tiongkok telah melampaui milik kita, namun Departemen Pertahanan mengusulkan penonaktifan kapal. Korps Marinir tidak dapat membantu korban gempa bumi di Turki beberapa bulan yang lalu karena Angkatan Laut kekurangan kapal amfibi.”
Wicker berada di pusat upaya 2017 untuk menetapkan tujuan mencapai armada angkatan laut 355 kapal, sebuah proposal yang menjadi undang-undang dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2018 setelah ditandatangani oleh mantan Presiden Donald Trump.
Tetapi proposal anggaran dalam tahun-tahun sejak itu tidak mencapai