Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dilaporkan tiba di Rusia pada hari Selasa sebelum pertemuan yang diharapkan dengan Presiden Vladimir Putin, pejabat mengatakan.
Kedua pemimpin, dikelilingi oleh pejabat militer senior mereka, akan bernegosiasi kesepakatan senjata potensial untuk membantu memasok kembali militer Moskow yang kelelahan oleh perang di Ukraina. Korea Utara mungkin memiliki puluhan juta peluru artileri dan roket yang bisa memberi dorongan kepada tentara Rusia, kata para analis.
Korean Central News Agency Korea Utara sebelumnya mengatakan Kim naik kereta pribadinya Minggu sore menuju Rusia, ditemani anggota tidak teridentifikasi dari partai berkuasa negara itu, pemerintah dan militer.
Jeon Ha Gyu, juru bicara Kementerian Pertahanan Korea Selatan, mengatakan militer Korea Selatan mengkonfirmasi kereta itu menyeberang ke Rusia pada awal pagi Selasa.
Pejabat Korea Selatan tidak dapat mengidentifikasi delegasi Kim, meskipun kemungkinan besar termasuk menteri luar negerinya, Choe Sun Hui, dan dua pejabat militer tertingginya – Marsekal Tentara Rakyat Korea Ri Pyong Chol dan Pak Jong Chon.
Pejabat lainnya yang teridentifikasi dalam foto media negara Korea Utara termasuk Pak Thae Song, ketua komite ilmu ruang angkasa dan teknologi Korea Utara, dan Laksamana Angkatan Laut Kim Myong Sik, yang keduanya telah menjadi bagian dari upaya Korea Utara untuk mendapatkan satelit mata-mata dan kapal selam rudal balistik berkemampuan nuklir.
Para ahli mengatakan Korea Utara memerlukan bantuan eksternal untuk mencapai teknologi ini, meskipun tidak jelas apakah Rusia bersedia berbagi.
Kim Jong Un juga tampaknya membawa Jo Chun Ryong, pejabat partai berkuasa yang bertanggung jawab atas kebijakan amunisi yang juga bergabung dengan diktator dalam tur terbaru ke pabrik-pabrik yang memproduksi peluru artileri dan rudal, menurut Kementerian Persatuan Korea Selatan, yang menganalisis foto Korea Utara.
Putin terakhir terlihat di kota Vladivostok timur Rusia, di mana dia menghadiri forum internasional pada hari Senin, menurut agen berita Rusia TASS. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Putin dan Kim akan bertemu setelah forum Vladivostok, yang berakhir pada hari Rabu, tetapi tidak menentukan kapan atau di mana.
Pejabat AS memantau pertemuan internasional antara negara-negara yang dikenai sanksi berat dan telah bersumpah sanksi tambahan, jika pertemuan itu menghasilkan kesepakatan senjata yang melanggar resolusi keamanan internasional.
“Pembicaraan senjata antara Rusia dan DPRK diperkirakan akan terus berlanjut selama perjalanan Kim Jong Un ke Rusia,” kata juru bicara Gedung Putih Adrienne Watson, mengacu pada nama resmi Korea Utara. “Kami mendesak DPRK untuk mematuhi komitmen publik yang telah dibuat Pyongyang untuk tidak memberikan atau menjual senjata kepada Rusia.”
Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller menambahkan: “Setiap transfer senjata dari Korea Utara ke Rusia akan melanggar beberapa resolusi Dewan Keamanan PBB,” dan AS “tidak akan ragu untuk memberlakukan sanksi baru.”
Pertemuan pertama Putin dengan Kim pada tahun 2019 diadakan di Vladivostok. Kota itu sekitar 425 mil di sebelah utara Pyongyang.