Menteri pertahanan saat ini untuk Republik Rakyat Tiongkok telah menghilang dari mata publik selama beberapa minggu, menurut laporan.
Jenderal Li Shangfu – menteri pertahanan Tiongkok yang ditunjuk pada Maret di bawah Presiden Xi Jinping – tidak tampil di depan publik sejak akhir bulan lalu.
Li terakhir terlihat pada 29 Agustus di Beijing, di mana dia menyampaikan pidato di China-Africa Peace and Security Forum.
Pejabat dan analis internasional berspekulasi apakah kemungkinan menghilang terkait dengan upaya Xi yang sedang berlangsung untuk mereformasi Partai Komunis Tiongkok untuk meningkatkan kekuasaan pribadinya dan merutekan korupsi.
Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel bercanda pekan lalu bahwa Kongres Rakyat Nasional Tiongkok – yang dipenuhi dengan penghilangan mendadak dan perubahan mendadak yang tidak dapat dijelaskan – mulai menyerupai novel misteri pembunuhan Agatha Christie.
“Susunan kabinet Presiden Xi sekarang menyerupai novel Agatha Christie ‘And Then There Were None’,” kata Emanuel. “Pertama, Menteri Luar Negeri Qin Gang menghilang, kemudian komandan Pasukan Roket menghilang, dan sekarang Menteri Pertahanan Li Shangfu belum terlihat di depan umum selama dua minggu.”
“Siapa yang akan memenangkan lomba pengangguran ini? Pemuda Tiongkok atau kabinet Xi?” tambah Emanuel.
Li ditunjuk ke Dewan Militer Pusat pada Oktober tahun lalu saat Xi memasuki masa jabatan ketiganya yang bersejarah.
Setelah pengangkatannya, dia dipromosikan ke posisi saat ini pada Maret berdasarkan keahliannya dalam modernisasi militer dan teknologi aerospace.
Li sebelumnya dikenai sanksi oleh Departemen Keuangan AS pada 2018 ketika dia menjabat sebagai direktur Departemen Pengembangan Peralatan, yang mengawasi teknologi militer negara itu.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa Li terlibat dalam pembelian pesawat tempur Su-35 dan bahan untuk rudal permukaan-ke-udara S-400 dari perusahaan Rusia yang dikenai sanksi.
Masa jabatan singkat Li di kantor ditandai dengan postur militer yang lebih moderat yang berfokus pada kolaborasi daripada kompetisi.
Dalam pidato pertamanya sebagai menteri pertahanan, Li mengatakan bahwa perang antara Tiongkok dan AS akan menjadi “bencana yang tak tertahankan bagi dunia” dan menekankan perlunya kedua belah pihak meningkatkan hubungan yang “berada di level terendah sepanjang masa”.
Komentar itu datang selama Dialog Shangri-La, pertemuan beberapa pejabat pertahanan teratas dunia di Singapura.
Digital menghubungi Departemen Luar Negeri untuk berkomentar tentang situasi ini tetapi belum mendapat tanggapan.