Pentagon mulai menilai kemungkinan mengembangkan armada kecerdasan buatan (AI) bertenaga drone dan sistem otonom yang menurut pejabat akan memungkinkan AS bersaing dan menangkal ancaman dari Tiongkok.
“Kami tidak sedang berperang. Kami tidak mencari perang, tetapi kami harus mampu membuat departemen ini bergerak dengan urgensi yang sama karena PRC tidak menunggu,” kata Wakil Sekretaris Pertahanan, Kathleen Hicks, selama wawancara awal pekan ini dengan The Wall Street Journal.
Hicks berbicara tentang potensi penggunaan armada AI selama pidato pada hari Rabu, mengungkapkan departemen tersebut akan menghabiskan ratusan juta dolar untuk proyek tersebut, dengan tujuan menghasilkan ribuan sistem untuk digunakan di darat, udara dan laut siap untuk pengerahan pertama dalam waktu dua tahun.
Tiongkok telah fokus secara berat pada penelitian dan pengembangan AI, memproduksi platform dan modelnya sendiri terpisah dari yang diproduksi di AS, dengan penggunaan yang hampir tanpa peraturan di militer sebagai bagian dari rencana untuk mempercepat pengembangan dan implementasi. Beberapa pejabat militer dalam beberapa tahun terakhir telah menyebut Tiongkok sebagai ‘tantangan pacing’ teratas AS karena tingkat ekspansi dan pembangunan militer yang luar biasa yang digelar Beijing.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Digital, Anggota Kongres Republik Michael McCaul, R-Texas, menyamakan persaingan atas sistem AI dan pengembangan dengan perlombaan luar angkasa dengan Rusia, bersikeras bahwa AS harus “memenangkan yang satu ini” atau menyerahkan “dominasi militer dan ekonomi dunia” kepada Tiongkok.
“Kita harus berhenti mengekspor teknologi kita ke Tiongkok yang bisa mereka masukkan ke dalam hal-hal seperti rudal hipersonik, misalnya, atau balon mata-mata, untuk masalah itu, memiliki komponen bagian Amerika di dalamnya,” kata McCaul.
Upaya serbuan emas untuk membeli chip dan meningkatkan kemampuan untuk mengembangkan platform AI sendiri telah meningkatkan tekanan pada negara-negara yang tidak bersedia berbisnis dengan semua pemasok, seperti mereka di Tiongkok: AS telah melarang investasi di semikonduktor dan chip Tiongkok, dan Tiongkok menyatakan chip Micron AS sebagai risiko keamanan.
Namun perang atas dominasi chip adalah salah satu bagian kecil dari perjuangan keseluruhan untuk dominasi AI, yang Pentagon yakini armada AI bisa memainkan peran penting dalam mengubah keseimbangan.
Sistem otonom akan terutama difokuskan pada navigasi dan penargetan, yang akan memanfaatkan penglihatan komputer sebagai teknologi utamanya. Israel sudah mengungkapkan pesawat baru dimodifikasi yang akan memungkinkan militer untuk melacak beberapa target di jarak yang sangat jauh bahkan dalam kondisi cuaca buruk.
AS akan mencari untuk juga mengembangkan kapal dan pesawat tanpa awak, membangun proposal drone AI yang akan terbang berdampingan dengan pilot manusia dan memberikan perlindungan tambahan selama pertempuran.
Hicks menyoroti sistem otonom sebagai “hal-hal yang mungkin kita gunakan selama tiga hingga lima tahun sebelum kita beralih ke hal berikutnya — karena kita harus, mengingat lawan yang dinamis dan bergerak cepat serta kecepatan inovasi.”
Hicks tidak menyinggung konsep kawanan drone, tetapi Tiongkok telah menunjukkan “sejumlah besar pengembangan yang menampilkan upaya untuk menghasilkan” teknologi tersebut — yang akan menggunakan beberapa drone yang dikendalikan secara otonom oleh satu sistem — untuk “aplikasi operasional.
Pertanyaan paling signifikan yang belum terjawab menyangkut pengembangan armada adalah seputar pendanaan: Kontraktor telah menyampaikan kekhawatiran bahwa dana yang dibahas untuk proyek ini jauh di bawah tingkat yang diperlukan untuk memenuhi tujuan yang tinggi.
Inggris menghadapi kritik serupa setelah mengumumkan telah mengalokasikan 100 juta GBP (124,8 juta dolar AS) untuk membeli sejumlah besar semikonduktor dan prosesor agar tetap sejalan dengan AS dan Tiongkok, tetapi para kritikus berpendapat jumlah tersebut tidak akan cukup.
Anggaran Pentagon terbaru meminta sekitar 1,8 miliar dolar AS untuk penelitian dan pengembangan AI dengan sedikit rincian tentang berapa banyak uang yang akan dialokasikan untuk setiap proyek yang sedang berjalan.
Pentagon tidak menanggapi permintaan Digital untuk berkomentar pada waktu penerbitan.
Reuters berkontribusi pada laporan ini.
