Sebuah perusahaan hiburan Jepang yang kuat yang tercoreng oleh tuduhan pelecehan seksual terhadap pendirinya yang sudah meninggal menunjuk salah satu bintangnya sebagai presiden barunya pada hari Kamis setelah kepala sebelumnya mengundurkan diri dan meminta maaf atas penyalahgunaan yang diderita klien muda selama puluhan tahun.
Julie Keiko Fujishima mengumumkan bahwa dia mundur sebagai presiden Johnny & Associates, agen bakat yang didirikan oleh pamannya yang sudah meninggal, Johnny Kitagawa. Dia mengatakan pelecehan seksual yang diduga benar-benar terjadi dan bahwa dia akan tetap berada di dewan perusahaan untuk melihat melalui program kompensasi korban.
“Inilah yang dilakukan pamanku, dan sebagai keponakan, saya ingin bertanggung jawab,” kata Fujishima dengan khidmat.
Noriyuki Higashiyama, anggota grup anak laki-laki bernama Shonentai, mengatakan dia pensiun sebagai aktor dan penyanyi untuk menjadi presiden baru Johnny & Associates, peran yang akan mencakup pengawasan kompensasi bagi pria yang diserang saat masih anak-anak.
“Kejahatan yang mengerikan telah dilakukan,” kata Higashiyama kepada wartawan di sebuah hotel Tokyo, membungkuk dalam-dalam beberapa kali dengan Fujishima.
“Akan memakan waktu untuk mendapatkan kembali kepercayaan, dan saya mempertaruhkan hidup saya untuk upaya ini.”
Struktur perusahaan baru, yang akan mencakup petugas kepatuhan eksternal, akan diumumkan bulan depan, kata Fujishima.
Pada satu titik, dia tersedak tangisannya, menekankan prestasi para penyanyi dan penari yang diwakili dan dipromosikan agen bakat yang dikenal sebagai Johnny’s.
“Saya hanya merasa sangat berterima kasih kepada semua penggemar,” katanya.
Kitagawa begitu berkuasa sehingga dia, dan banyak orang lain, telah diam, tambahnya.
Selama konferensi pers Kamis, Higashiyama segera menanggapi pertanyaan tentang tuduhan bahwa dia terlibat dalam intimidasi atau pelecehan seksual terhadap anak laki-laki Johnny’s lainnya.
“Mungkin saya melakukannya; mungkin tidak,” katanya.
Dia mengakui dia cenderung keras terhadap penampil yang lebih muda. Dia hanya tidak bisa mengingat, karena dia mungkin melakukan hal-hal saat remaja dan berusia 20-an yang tidak akan dia lakukan sekarang, pada usia 56 tahun.
Konferensi pers ini adalah yang pertama sejak beberapa orang maju tahun ini, menuduh mereka diserang secara seksual oleh Kitagawa.
Kitagawa berada di belakang puluhan grup anak laki-laki populer di Jepang, dimulai pada tahun 1960-an. Dia meninggal pada tahun 2019 dan tidak pernah dituntut.
Investigasi tiga bulan oleh tim khusus yang dibentuk oleh perusahaan mengumumkan bahwa tuduhan yang sudah lama beredar adalah fakta.
Para pria yang maju mengatakan Kitagawa memperkosa, meraba, dan menyalahgunakan mereka di mansion mewahnya di Tokyo, serta tempat lain, seperti mobilnya dan hotel di luar negeri, sambil tampil sebagai penari dan penyanyi.
Banyak korban adalah anggota grup pendukung bernama Johnny’s Jr., yang menari dan bernyanyi di belakang bintang-bintang besar. Seorang pria yang baru-baru ini maju mengatakan dia rutin dilecehkan saat Kitagawa belum mendirikan perusahaannya. Dia hanya berusia 8 tahun.
Sembilan pria telah membentuk kelompok yang menuntut permintaan maaf dan kompensasi keuangan dari Johnny’s. Mereka mengatakan mereka diperkosa oleh Kitagawa saat mereka masih di bawah umur.
Mereka senang perusahaan meminta maaf dan berjanji kompensasi, tetapi beberapa ragu-ragu, sementara yang lain mengatakan Higashiyama tidak mengatakan kebenaran seluruhnya.
“Luka di hati saya tidak akan sembuh,” kata Yukihiro Oshima kepada wartawan. “Tapi saya merasa sedikit lebih baik.”
Higashiyama membantah dia adalah korban. Dia mengatakan Kitagawa telah seperti ayah baginya, sekaligus mengutuk perbuatannya sebagai “yang paling menyedihkan dalam sejarah umat manusia.”
Ketika dia mengetahui apa yang dilakukan Kitagawa, dia merasa seolah kehilangan segalanya, kenang Higashiyama.
“Apakah saya memenuhi syarat untuk mengambil alih pekerjaan ini, Anda yang menilai,” katanya.
Terpisah, Guiness World Records mengatakan telah mencabut semua rekor yang dipegang Kitagawa, seperti lagu nomor 1, sesuai kebijakannya terhadap “penjahat”.
