Surat perang yang baru ditemukan dari Paus Pius XII menunjukkan bahwa beliau mungkin telah mengetahui tentang Holocaust lebih awal dari yang sebelumnya dipercaya.
Koran Italia, Corriere della Sera, pada hari Minggu mereproduksi sebuah surat ketik yang baru-baru ini ditemukan di arsip Vatikan.
Surat yang bertanggal 14 Desember 1942 itu tampaknya bertentangan dengan posisi resmi Tahta Suci pada saat itu, yang menyatakan bahwa informasi yang dimilikinya samar-samar dan belum diverifikasi.
Ditulis oleh Pastor Lother Koenig, seorang Yesuit yang berada dalam perlawanan anti-Nazi di Jerman, surat itu ditujukan kepada sekretaris pribadi paus di Vatikan, Pastor Robert Leiber, juga orang Jerman.
Surat itu ditemukan kembali oleh seorang arsiparis internal Vatikan dan dipublikasikan dengan dorongan dari pejabat Tahta Suci.
Arsiparis Vatikan Giovanni Coco mengatakan kepada Corriere bahwa pentingnya surat itu “luar biasa, kasus yang unik” karena menunjukkan Vatikan memiliki informasi bahwa kamp-kamp buruh sebenarnya pabrik kematian.
Dalam suratnya, Koenig memberi tahu Leiber bahwa sumber-sumber telah mengkonfirmasi bahwa sekitar 6.000 orang Polandia dan Yahudi per hari dibunuh di “tungku-tungku SS” di kamp Belzec dekat Rava-Ruska, yang saat itu menjadi bagian dari Polandia yang diduduki Jerman.
Ditanya oleh pewawancara Corriere apakah surat itu menunjukkan bahwa Pius tahu, Coco mengatakan: “Ya, dan bukan hanya dari saat itu.”
Surat itu mengacu pada dua kamp Nazi lainnya – Auschwitz dan Dachau – dan menunjukkan bahwa ada surat lain antara Koenig dan Leiber yang hilang atau belum ditemukan.
Pendukung Pius mengatakan dia bekerja di balik layar untuk membantu orang Yahudi dan tidak bersuara untuk mencegah memperburuk situasi bagi umat Katolik di Eropa yang diduduki Nazi. Para pengkritiknya mengatakan dia tidak memiliki keberanian untuk bersuara tentang informasi yang dia miliki meskipun ada permintaan dari kekuatan Sekutu yang memerangi Jerman.
Penemuan surat itu datang lebih dari empat tahun setelah Paus Fransiskus memutuskan untuk membuka arsip Vatikan tentang Paus Pius XII, yang banyak dituduh kelompok Yahudi tidak banyak berbuat untuk menghentikan Holocaust.
Fransiskus menyatakan bahwa gereja “tidak takut sejarah,” dan mengatakan Arsip Rahasia Vatikan akan dibuka untuk para peneliti.
“Gereja tidak takut sejarah. Sebaliknya, gereja menyukainya, dan ingin lebih menyukainya, seperti gereja menyukai Tuhan,” kata Fransiskus kepada staf di arsip itu. “Karena itu, dengan kepercayaan yang sama dari pendahulu saya, saya buka, dan percayakan kepada para peneliti, warisan dokumentasi ini.”