Jakarta, Indonesia – Pandemi Covid-19 di India kian mengganas. Kasus harian terus mencatatkan rekor diikuti dengan pemandangan memilukan di sejumlah negara bagian.
Satu per satu korban terus berjatuhan. Di sisi lain, keterbatasan fasilitas rumah sakit membuat situasi semakin memburuk.
Seperti dilaporkan Reuters, Sabtu (2/5/2021), tsunami Covid-19 tidak perlu terjadi andai penyebab-penyebab utama di balik hal itu dicegah.
Pada awal Maret lalu, lima ilmuwan yang tergabung dalam sebuah forum penasihat ilmiah yang dibentuk oleh pemerintah memperingatkan para pejabat India tentang varian baru dan lebih menular dari virus corona penyebab Covid-19.
Terlepas dari peringatan tersebut, empat ilmuwan mengatakan pemerintah federal tidak berusaha untuk memberlakukan pembatasan skala besar untuk menghentikan penyebaran virus.
Faktanya, jutaan orang, yang sebagian besar tidak menggunakan masker, menghadiri festival keagamaan dan demonstrasi politik yang diadakan oleh Perdana Menteri Narendra Modi, pemimpin Partai Bharatiya Janata yang berkuasa.
Sementara itu, puluhan ribu petani terus berkemah di tepi New Delhi memprotes perubahan kebijakan pertanian Modi. Negara terpadat kedua di dunia itu sekarang berjuang untuk menahan gelombang kedua infeksi Covid-19 yang jauh lebih parah daripada yang pertama tahun lalu, yang menurut beberapa ilmuwan dipercepat oleh varian baru dan varian lain yang pertama kali terdeteksi di Inggris.
Lonjakan infeksi Covid-19 adalah krisis terbesar di India sejak Modi menjabat pada tahun 2014. Masih harus dilihat bagaimana penanganannya terhadap hal itu dapat memengaruhi Modi atau partainya secara politik. Pemilihan umum berikut akan digelar pada tahun 2024.
Baca:AS akan Membatasi Pergerakan Orang yang Masuk dari India |
Dikutip dari Reuters, peringatan tentang varian baru virus corona pada awal Maret dikeluarkan oleh Konsorsium Genetika SARS-CoV-2 India, atau INSACOG. Hal itu disampaikan kepada seorang pejabat tinggi yang melapor langsung ke perdana menteri, menurut salah satu ilmuwan, direktur pusat penelitian di India utara yang berbicara secara anonim.
Namun Reuters tidak dapat memastikan apakah temuan INSACOG diteruskan ke Modi sendiri. Kantor Modi tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
INSACOG dibentuk sebagai forum penasihat ilmiah pemerintah pada akhir Desember lalu khusus untuk mendeteksi varian genom virus corona yang berpotensi mengancam kesehatan masyarakat. INSACOG menyatukan 10 laboratorium nasional yang mampu mempelajari varian virus.
Adalah Peneliti INSACOG, Ajay Parida, direktur Institute of Life Sciences yang pertama kali mendeteksi B.1.617, yang sekarang dikenal sebagai varian virus India, pada awal Februari lalu.
INSACOG membagikan temuannya dengan Pusat Pengendalian Penyakit Nasional (NCDC) Kementerian Kesehatan sebelum 10 Maret, memperingatkan infeksi dapat dengan cepat meningkat di beberapa bagian negara, kata direktur pusat penelitian India Utara kepada Reuters.
Temuan itu kemudian diteruskan ke Kementerian Kesehatan India. Namun, Kemenkes India menolak berkomentar terkait hal tersebut.
Sekitar tanggal tersebut, INSACOG mulai menyusun draf penyataan media untuk Kemenkes India. Versi draf itu menguraikan temuan forum: varian India baru memiliki dua mutasi signifikan pada bagian virus yang menempel pada sel manusia, dan telah dilacak pada 15% hingga 20% sampel dari Maharashtra, negara bagian yang paling parah terkena dampak di India.
Draf pernyataan mengatakan bahwa mutasi, yang disebut E484Q dan L452R, menjadi “perhatian tinggi”. Dikatakan “ada data virus mutan E484Q yang lolos dari antibodi yang sangat menetralkan dalam kultur, dan ada data bahwa mutasi L452R bertanggung jawab atas peningkatan penularan dan pelarian kekebalan.”
Dengan kata lain, pada dasarnya, ini berarti bahwa versi virus yang bermutasi dapat dengan lebih mudah memasuki sel manusia dan melawan respons kekebalan seseorang terhadapnya.
Kementerian mempublikasikan temuan itu sekitar dua minggu kemudian, tepatnya pada 24 Maret. Namun, Kemenkes India tidak menyertakan kata-kata “sangat prihatin.” Pernyataan itu hanya mengatakan varian yang lebih bermasalah memerlukan tindakan berikut yang sudah dilakukan – peningkatan pengujian dan karantina. Pengujian telah meningkat hampir dua kali lipat menjadi 1,9 juta pengujian sehari.